是父親，不是義父。

　　這兩個字的差别，在場的人都聽得分明。

　　沈清棠的睫毛顫了顫，心裡像被什麼東西猛地撞了一下。

　　她不知道這是皇上的口誤還是故意。

　　若是故意，她否決了便是拒了西蒙，也是拒了季宴時；若她不拒，恐怕也是兜頭一盆污水。不管會不會被人罵“認賊作父”，總歸對着沈嶼之有一頂抛棄親爹的“不孝”帽子扣到沈清棠頭上。

　　殿内安靜了片刻，所有人的目光都落在沈清棠身上，等着她的回答。

　　目光裡有期待，有幸災樂禍，有冷眼旁觀，各懷心思。

　　好在西蒙親王并沒有讓沈清棠為難。他擺擺手，一副潇灑模樣，寬大的袍袖在空中劃出一道弧線，語氣随意得像是在拒絕一壺不好喝的茶：“人家養了十幾年的女兒，本王哪好奪人所愛？本王跟她有緣，隻想她多一個爹疼，并不想讓她沒有爹。否則，我哪是多個女兒，而是多了個仇人。好事變成壞事？不行不行。”

　　他頓了頓，收斂了笑意，正色道，聲音沉穩下來，帶着一個君王的鄭重：“本王膝下沒有子嗣。縱使是義女，也是獨女，是我西蒙唯一的公主。本王不會虧待她，西蒙亦不會。”

　　最後一句不是說給沈清棠聽，是在點皇上。

　　賀蘭铮這話說得明白：他在大乾認個女兒，再和親大乾一個皇子，說起來是大乾人自己和親，壓根沒西蒙什麼事。

　　沈清棠和季宴時若是和親去了西蒙，相當于大乾放了個質子在西蒙，于西蒙不疼不癢。

　　他這是在強調他認沈清棠，便會讓她真正享有西蒙公主的待遇，以此寬大乾皇上的心。

　　當然，皇上其實也不是很在意。畢竟沈清棠隻是一介平民百姓，季宴時是礙眼的存在。況且……皇上不動聲色地往季宴時的方向瞄了一眼，目光極快，像蛇信子一觸即收。

　　和親又如何，這個兒子能活多久，是自己說了算。想到這裡，他便笑着點頭，臉上的褶子都舒展開了：“親王對大乾拳拳赤子之心，朕很是感動。”

　　他又垂頭囑咐沈清棠，聲音拉長了，帶着幾分叮囑的意味：“沈清棠，等到了西蒙，莫要忘記生養你的大乾，亦要好好孝敬西蒙親王，不要辜負親王對你的厚愛。”

　　沈清棠叩首，額頭觸地，聲音沉穩：“是。”

　　不要忘記生養她的大乾，是叫她不要忘本。這句話讓沈清棠有些不安，像一根細小的刺紮進了心裡，不疼，卻隐隐地硌着。

　　她直起身時，眼角的餘光掃過兩側的朝臣，有人面無表情，有人嘴角微撇，有人眼底藏着算計。

　　不等沈清棠琢磨透，季宴時一撩袍擺，動作利落得像一道閃電，跪在沈清棠身旁。他今日穿了一身深紫色的蟒袍，金線繡成的蟒紋在燭光下隐隐發亮，腰間束着白玉帶，襯得他肩寬腰窄，英挺不凡。他伸手握住沈清棠的手，十指相扣，掌心貼着掌心，溫熱而有力，直面皇上，聲音不卑不亢：

　　“父皇，不若雙喜臨門，今兒把兒臣的婚一道賜了？”

　　皇上噎了一下，真真實實被氣到了。他瞪大了眼睛，胡子微微發抖，沒好氣地瞪着季宴時罵道：“朕怎麼生了你這麼個沒出息的玩意？人家西蒙親王認女，你湊的哪門子熱鬧？”

　　殿内有幾個朝臣沒忍住，嘴角抽了抽，又飛快地壓下去，低下頭假裝什麼都沒聽見。

　　季宴時沒臉沒皮道，臉上甚至帶着幾分笑，那笑容裡有種豁出去的無賴勁兒：“父皇既已經許諾兒臣，讓兒臣娶沈清棠，也不差這一兩日。兒臣怕夜長夢多。耽擱一兩日，父皇再改了主意，該當如何？”

　　皇上氣得吹胡子瞪眼，手指在龍椅扶手上攥了攥，又松開。要不是礙着北蠻王和西蒙親王在，恐怕得當場發落季宴時。可當着朝臣、當着敵國君王的面，他隻能擺出一副好父親的慈愛模樣，笑罵道：“朕是一國之君，當衆應下的事如何能反悔？當朕是你為了……”一個女人放棄旁人争奪的兵權前往西蒙為質。

　　話說到一半，他意識到不妥，舌尖打了個轉，硬生生改了口：“朕怎麼就生了你這麼個感情用事的東西！”

　　季宴時全當沒聽見，連眼皮都沒擡一下。他的手指在沈清棠掌心裡輕輕蹭了蹭，像是在說：沒事，有我。

　　沈清棠卻在皇上的話裡聽出了點兒别的意思。

　　自打跪在這裡，她沒什麼機會說話，卻在這些大人物嘴裡聽見了些普通人窺探不得的交易。

　　西蒙親王收她為義女是小事。

　　這點兒小事本都不該拿到這大殿上，當着三國君臣的面說。

　　上升到這麼高的等級，就意味着還牽扯别的事。

　　比如，和親。

　　顯然，不知道季宴時做了什麼，反正讓皇上和北蠻王覺得，他為了要娶她，甘願到西蒙為質，也甘願放棄雲州。

　　雲州有秦家駐軍，放棄雲州就放棄了秦家軍。這犧牲有點過大，像極了一個為了紅顔禍水沖昏頭腦的男人。在這座大殿裡，沒有人會覺得這是郎才女貌天作之合的愛情故事，隻會明裡暗裡嘲笑季宴時沒出息。

　　天下和女人，孰輕孰重？

　　在這座大殿裡，沒有第二個答案。

　　季宴時卻偏偏給了第二個答案。以至于從來都不喜歡他的皇上，都有些嫌棄他沒出息。

　　那嫌棄不是裝的，是真真切切的恨鐵不成鋼，像是在說：朕的兒子，怎麼可以為了一個女人做到這種地步？

　　西蒙親王深知季宴時和沈清棠之間的事。他目光往他們牽着沒松開的手上落了落，眼底閃過一絲了然的笑意，随即敲邊鼓道：“君子有成人之美。皇上，本王公主的手都被你兒子牽了，按照你們大乾的風俗，他們必須得成親。否則本王公主的名聲豈不是壞了？既如此，皇上不若順了甯王殿下的意，來個好事成雙如何？”

　　他說着，還朝皇上拱了拱手，姿态誠懇得很。