沈清棠下了車，微微颔首，示意春杏上前。

　　春杏從袖中摸出一個鼓囊囊的小荷包，绯紅的緞面上繡着金線“福”字，遞給門房。

　　門房雙手接過，指尖一捏便知裡頭是碎銀子且分量不輕，臉上的笑容頓時又熱絡了三分，腰彎得更低了些：“沈姑娘太客氣了！快請進，快請進！”說着主動從春杏手裡接過幾盒伴手禮，殷勤地在前面引路。

　　既然打着拜年的名号，沈清棠便不好直接去找沈清冬，而是先到主院去給錢來夫婦拜年。穿過兩道垂花門，繞過一面青磚影壁，便到了正院。院中擺着幾盆修剪齊整的松柏盆景，枝上系着紅綢帶，平添幾分喜氣。

　　錢來依舊很熱情，聽說沈清棠來了，親自迎到門口，拱手笑道：“清棠侄女來了！稀客稀客！”他穿着一身绛紫色的錦緞長袍，料子上乘，領口和袖口繡着暗紋，處處透着一個頂尖商人應有的圓滑和周到。說話間引着沈清棠往裡走，親自給她挪椅子、斟茶，殷勤備至。

　　錢夫人明顯段位不夠。她坐在主位上，面上扯着笑，可那笑意隻浮在嘴角，眼底冷冷的，連帶着整張臉都透出一股疏離。一些小情緒面上不顯卻藏不深——她給沈清棠遞茶時，手指捏着杯沿遞過來，指尖碰都沒碰杯身，像是怕沾上什麼似的。茶杯擱在桌上時，比尋常重了那麼一分，發出一聲悶響。沈清棠能感覺出來，她不喜自己。說不喜都是客氣的，若不是顧及大面，大概會直接朝自己甩臉子。

　　沈清棠微不可見地皺了皺眉，端起茶杯抿了一口，心裡不太清楚自己怎麼得罪了她。茶是上好的龍井，入口清冽，她面上不顯，心裡想着一會兒得找沈清冬問問。

　　錢來夫婦也清楚沈清棠不是來找自己的，寒暄幾句後，錢來便吩咐身邊的丫鬟：“去請少奶奶來，就說沈家姑娘來了。”丫鬟應聲而去，腳步輕快。

　　等沈清冬來之前，他們夫婦便陪着沈清棠寒暄。錢來問了幾句沈嶼之夫婦的身體，又誇了幾句沈記商場生意紅火，語氣熟絡，很有分寸。

　　大概錢來也清楚自己的妻子對沈清棠有意見，主動擔起跟沈清棠閑聊的主力。隻是兩個人性别不同，年歲也差得多，唯一的共同語言隻有生意。沈清棠本就是為生意的事來，正中下懷，三兩句過後就直奔主題。她放下茶杯，雙手交疊放在膝上，神色認真：“錢東家，我們沈記小門小戶，過年要走動的親友少，加上家裡剛處理完白事，也不适合大肆慶祝，我跟家裡人便想着這兩日就開張營業。”

　　錢來猜到沈清棠無事不登三寶殿，卻還是有些意外。他端茶的手微微一頓，擡眼看向她：“這麼早？”

　　在大乾京城，一般正月十五之前大點兒的商鋪都不開張，多數都是小攤販在京中百姓常出沒的地方擺攤。再來就是開酒樓茶肆之類的會提前開張。沈記商場雖有吃食，卻非主營業務，這麼早開門？！

　　沈清棠笑着解釋，眉眼間帶着幾分坦誠：“閑着也是閑着。我家情況錢伯父你也清楚，一點家底也無，不止京城的家人要養活，大半沈家族人還在邊關等着。不勤快點兒，什麼時候能讓沈家人真正團聚？”她說着，手指輕輕摩挲着茶杯邊緣，語氣不疾不徐。

　　沈家的事在京城不是秘密。能從流放之地回京實屬不易，如今沈家算是無依無靠無家底，白手起家，樣樣都得靠自己。錢來點點頭表示理解，也明白了沈清棠的來意，捋了捋短須：“你是想讓錢記的櫃台也開張？”

　　“嗯。”沈清棠起身，朝錢來規規矩矩地福了一禮，姿态端正，“沈記商場一體，尤其是一樓，客人從門口進門，若是很多櫃台不上貨，會有些不好看。”她直起身，目光坦然地看着錢來。

　　錢來皺起眉，沒說話，手指有一下沒一下地敲着桌面。

　　“錢伯父可是不方便？”沈清棠追問道，目光在錢來臉上停留了一瞬。

　　錢來點點頭又搖搖頭，歎了口氣：“錢家人多事多，最近登門拜年的人比較多，我一時還真抽不出空去安排。若是平時，我一句話下頭的人就能辦理妥當，隻是過年期間，很多掌櫃都回家過年省親，一時片刻怕是回不來。”他說着，面露難色，端起茶杯喝了口茶，似乎在斟酌什麼。

　　沈清棠不意外會是這個結果，确切地說她要的就是錢府人手不夠這個由頭。她笑吟吟地接話，語氣輕快：“若隻是人手不夠，伯父無需擔心。沈記商場是統一管理，店小二也是沈記商場統一聘請培訓後分發到各個櫃台負責。隻要錢記的貨到位，會有人負責張羅售賣。”她頓了頓，看着錢來的神色，“至于鋪貨的事……若是錢伯父真抽不出空，不若讓冬兒負責？這樣我也好幫襯一二。”

　　“這……”錢來擰眉考慮，手指摩挲着茶杯，目光落在桌面上，似乎在權衡利弊。

　　一旁的錢夫人卻不樂意了。她把茶杯往桌上一擱，發出一聲脆響，擡眼看向沈清棠，語氣裡帶着幾分壓不住的火氣：“清棠侄女，我知道你是個能幹的，也知道你們沈家經曆這麼多，你一個姑娘家家的頂門立戶很難。可你别忘了，咱們大多數女人都是正常婚嫁，在夫家相夫教子、伺候公婆為主。”她說着，聲音越來越高，“冬兒雖是你們沈家姑娘，但嫁進錢家起，她就是我們錢家婦。我們錢家條件尚可，暫時無需女人抛頭露面賺銀子。”

　　這話說得極為不客氣，字字句句都像刀子似的，明着是在說沈清冬，暗裡句句都在戳沈清棠的脊梁骨。

　　沈清棠當即沉下臉，嘴角的笑意收斂得幹幹淨淨，目光冷冷地看着錢夫人。屋内一時安靜下來，連炭盆裡噼啪的聲響都顯得格外清晰。