沈清棠長睫垂下，濃密的睫毛在眼下投出一片淡淡的陰影，遮住了眼底一閃而過的驚疑。

　　這官差明明是初次見她，卻能精準地叫出她的名字。

　　“沈東家”三個字咬得清清楚楚，半分猶豫都沒有。由此可見，是有備而來。

　　她心中警鈴大作，面上卻不露分毫，随即轉身，率先帶頭往樓梯方向走，步子不疾不徐，聲音拔高了幾分，足夠讓附近一圈顧客都聽得清楚：“今兒商場裡人多，我一直惴惴不安，生怕出什麼岔子。有您幾位大駕光臨來萬客來坐鎮，我心裡踏實多了。”

　　這話說得敞亮又體面，既給足了官差面子，又不動聲色地把他們的來意往“維持治安”上引。附近一圈顧客原本正伸着脖子看熱鬧，有幾個膽小的已經往門口挪了步子，聞言齊齊松了一口氣。有的拍了拍胸口，有的收回了已經邁出去的腳，還有的轉身又回了櫃台前繼續挑揀。

　　還有顧客小聲議論：“我就說，這麼大的萬客來，怎麼會沒點兒背景任人砸場子？人家跟将軍府、跟官府都是有往來的，不過是尋常巡檢罷了。”

　　帶頭的官差也不是傻的，聞言側頭看了沈清棠一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，又咽了回去。他垂下眼，目光落在碗裡漸漸涼下去的湯圓上，心裡大概在盤算：若秦少真要保這萬客來，他給女東家幾分薄面也未嘗不可。若是秦少不來……他眼底閃過一絲冷意，他當場封了萬客來，女東家再舌燦蓮花也無用。

　　沈逸落後一步，随手扯了個路過的夥計，是個機靈的小個子，名叫福來。他湊到福來耳邊，壓着嗓子低聲吩咐了幾句，聲音又低又急，隻有兩個人聽得見。福來連連點頭，聽完一溜煙地跑出商場，身形很快消失在街角的人群中。

　　沈清棠把帶頭官爺請到了自己的辦公室裡。

　　既已料到今兒會又客，便讓人又收拾了一番。窗台上的文竹澆過了水，葉片上還挂着細小的水珠；書架上的賬冊碼得整整齊齊，書脊朝外；桌上筆墨紙硯也歸置妥當，連筆架上的幾支毛筆都洗得幹幹淨淨，筆尖朝下晾着。

　　茶幾上擺着一碟桂花糕、一碟芝麻酥、一碟蜜漬梅子，還有一壺新沏的龍井，茶湯清亮，香氣袅袅。

　　辦公室是按中式風裝修的，但添了不少巧思。茶幾是上好的楠木，桌面打磨得光滑如鏡，木紋清晰可見，配着同款鋪了厚厚軟墊的沙發——說是沙發，其實是沈清棠讓人按着現代沙發的樣式打的，底下是硬木框架，上頭鋪了好幾層棉花墊子，外頭罩着靛藍色的棉布套子，坐上去軟硬适中，比硬木椅子不知道舒服多少。

　　帶頭官爺沒見過這種風格，一進門便好奇地打量了一圈。他先看了看那沙發，又看了看牆上挂着的一幅山水小軸，目光在窗台上的文竹上停了片刻，這才在沙發上坐了下來，把手中一直端着的湯圓碗放在茶幾上。沙發墊子在他身下微微凹陷，他顯然有些不習慣這突如其來的柔軟，身子僵了一瞬，才慢慢放松下來，靠進靠背裡。

　　沈清棠在旁邊的單人沙發上落了座，姿态從容，脊背挺直卻不僵硬。她沒有急着開口，而是先給帶頭官爺斟了杯茶，雙手遞過去，笑吟吟地問道：“不知官爺此行到我萬客來，所謂何事？”語氣不卑不亢，像跟友人閑聊。

　　帶頭官爺接過茶，倒也沒賣關子。他抿了一口茶潤潤嗓子，把茶杯擱回茶幾上，直白道：“我五城兵馬司平日裡跟商戶打交道，不外乎就這麼幾件事——失火、失竊、打架鬥毆、私售違禁之物、偷稅漏稅。”他頓了頓，目光直直地看着沈清棠，嘴角那點笑意已經收了回去，又恢複了方才進門時的公事公辦，“你們既然不是苦主，那隻能是萬客來有不合法的地方。”

　　這話說得毫不客氣，幾乎是明擺着告訴沈清棠：我們是來找茬的。

　　沈逸和沈清蘭恰好端着新的茶點從門外進來，聞言腳步齊齊一頓。沈逸手裡端着的那碟雪花酥微微一晃，碟子裡的酥餅險些滑出來；沈清蘭捧着茶壺的手指收緊了些，指節泛白。兩人都垂眸看向帶頭官爺，目光裡有緊張，有不安，還有一絲壓得極低的怒意。

　　辦公室裡安靜了一瞬，隻有茶幾上的龍井茶還袅袅地冒着熱氣，茶香在空氣中緩緩彌漫開來。沈清棠臉上的笑意沒有變，隻是眼底的顔色深了幾分，像是冬日裡結了冰的湖面，表面平靜無波，底下暗流湧動，追問：“官爺這話我聽不懂，我們萬客來合法經營，手續齊全，該交的稅一文不少，夥計工錢從來不拖欠，供應商貨款都是現結。我不明白何來不合法一說？”

　　“有人舉報你們這裡售賣假貨、有火災隐患、缺少相關證件、驚擾附近民衆，惡意欺壓其餘商家……”帶頭官差一口氣羅列了萬客來十餘項罪名，每說一項就伸出一根手指，拇指掐着指節，像是在清點一件件不容辯駁的鐵證。他說到最後一項時，聲音壓得極低，身子微微前傾，目光直直地盯着沈清棠，一字一頓，“最重要的一項：有謀害皇上之嫌！”

　　這句話像一塊巨石砸進平靜的湖面，辦公室裡驟然一靜。窗外的陽光依舊明亮，照在那盆文竹上，葉片上的水珠折射出細碎的光，可屋裡的人卻像是被兜頭澆了一盆冷水。

　　“怎麼可能？”沈清蘭倒吸一口氣，那口氣吸得又急又猛，像是被人掐住了喉嚨。她手裡還沒來得及放下的茶壺差點脫手，幸虧沈逸眼疾手快地托了一把，茶水在壺裡晃了晃，濺出幾滴落在桌面上，洇出深色的水漬。她的聲音發顫，臉上血色褪了一半，“我們萬客來不過是個尋常商鋪，如何能跟跟謀害皇上扯上關系？”