沈逸也吓得不輕，額角沁出細密的汗珠，他往前邁了半步，把端着的新茶杯遞給帶頭官爺，語氣急切而誠懇：“我們萬客來早在開張前便辦好了所有相關手續，一應文書俱全，随時可以查驗。至于其他的……”他頓了頓，喉結上下滾了滾，“更不可能。官爺，這期間是不是有什麼誤會？”

　　沈清棠沒說話。她坐在沙發上，脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝上，指尖微微收攏，指甲陷入掌心。她的目光落在茶幾上那杯漸漸涼去的龍井茶上，茶湯澄澈，幾片茶葉沉在杯底，舒展開來，像是在水底開出的綠色小花。

　　這世間最不缺的就是莫須有的罪名。隻是這罪名能不能成立，要看扣屎盆子的是何人，也得看被扣罪名的是不是軟柿子。她垂下眼睫，睫毛在眼下投出一片淡淡的陰影，遮住了眼底翻湧的情緒。

　　帶頭官爺并不答話，慢悠悠地接過沈逸抵的茶杯，抿了一口。這一杯不是龍井，不知道什麼茶葉，味道不錯。他含在嘴裡漱了漱，像是要用茶味壓一壓方才那碗湯圓的甜膩。他咽下茶水，把茶杯擱回茶幾上，杯底碰到楠木桌面發出一聲輕響。他這才擡起眼，看着沈清棠，不答反問，聲音不疾不徐：“沈東家，不知秦少何時過來？”

　　沈清棠擡頭看沈逸。

　　沈逸會意，朝帶頭官爺拱手，姿态恭謹：“已經讓人去将軍府傳話了。畢竟秦少是萬客來的東家之一，這等大事，自然要請他過來坐鎮。”他說完，垂手立在沈清棠身側，目光落在帶頭官爺臉上，不放過他任何一個細微的表情變化。

　　帶頭官爺點了點頭，沒有再開口的意思。他往沙發靠背上一靠，雙手搭在扶手上，手指有一下沒一下地敲着，那節奏不緊不慢，像是某種無聲的計時。他身後有幾個跟過來的兵卒也安靜下來，有的靠着牆根站着，有的在門口張望，還有兩個蹲在走廊裡，手裡還捧着沒吃完的湯圓碗，小口小口地喝着甜湯，發出細微的吸溜聲。

　　沈清棠拿起茶壺，親自給他添滿茶水。茶湯從壺嘴傾瀉而出，在空中劃出一道細細的弧線，熱氣袅袅升起。她一邊倒茶，一邊試探道：“軍爺，雖說我對大乾律法不太熟，但有句話我清楚：所謂民不舉，官不究。”她放下茶壺，雙手捧起茶杯遞過去，“能勞駕諸位官爺冒着得罪秦少的風險跑這一趟，舉報之人應當大有來頭吧？”她的目光清淩淩地看着帶頭官爺，語氣裡帶着恰到好處的好奇和不安。

　　帶頭官爺接過茶杯卻沒有喝，隻是捧在手裡，手指摩挲着杯壁上的青花紋路。他的神色有些不耐，又有些無奈：“沈東家，你莫要套我話。”他頓了頓，聲音沉了下來，帶着幾分自嘲，“我跟我手底下這些兄弟都是無名小卒，随便哪個大人物都能捏死我們。不管是秦少還是舉報之人，我們這些小卒子，一個都得罪不起。”他說完，低頭看着杯中的茶湯，茶水裡映出他模糊的倒影，那張黝黑的臉上寫着明明白白的為難。

　　“話是這麼說。”沈清棠笑了笑，那笑容溫和而誠懇，讓人很難拒絕，“還請官爺結個善緣。俗話說和氣生财。我總得知道我們萬客來得罪了誰，才能登門解除誤會不是？”她說完，微微側頭，目光殷切地看着帶頭官爺。

　　帶頭官爺沉默，眉眼間露出猶疑之色。他看了看沈清棠，又看了看站在一旁的沈逸和沈清蘭，手指在茶杯上敲了兩下，又停下來，像是在做某種艱難的決定。他的嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，又咽了回去，喉結上下滾動。

　　沈清棠見狀，不動聲色地摸向袖袋，指尖探進去卻摸了個空——她今日換了身衣裳，荷包落在另一件襖子裡了。

　　沈逸和沈清蘭見狀同時摸向自己的袖袋。沈逸的動作快些，沈清蘭慢了一拍，手指剛探進去就被沈逸一個眼神制止：女子荷包，不能随意送人。

　　沈逸收回目光，從袖中掏出自己的荷包，雙手捧着，恭恭敬敬地放在帶頭官爺手邊，語氣誠懇：“大過節的還辛苦辦公，官爺您一會兒給家裡人買盞燈籠帶回去，瞧個喜慶。”荷包落在茶幾上，隻是輕輕一放，卻發出一聲悶響，可見份量不輕。

　　帶頭官爺盯着荷包看了片刻，目光從荷包移到沈逸臉上，又從沈逸臉上移到沈清棠臉上。辦公室裡安靜得能聽見窗外街上的叫賣聲，遠遠的，隔了幾道牆傳進來，模模糊糊的。他終于伸出手，把荷包拿起來，指尖捏了捏，感受了一下裡頭的分量，然後不動聲色地揣進懷裡。他拍了拍衣襟，像是要把那凸起的痕迹拍平，這才賣沈清棠一個好，開口時聲音壓得極低，像是怕隔牆有耳：“雖說我們當差的不懂生意之事，可連家中老娘和甚少出門的娘子都知曉沈東家的事，可見沈東家是個有本事的。”

　　他頓了頓，端起茶杯喝了一口，潤了潤嗓子，“天子腳下雖安全富裕，卻也容易多牛鬼蛇神出沒。咱們京城不缺的就是官員和富商。沈東家這萬客來還能脫穎而出，實力非同一般。”他放下茶杯，手指點了點桌面，“隻是所謂蟻多咬死象，沈東家這邊賺得盆滿缽滿，旁人的荷包便得癟一些，難免會對沈東家同仇敵忾。”

　　“若是犯了衆怒尚且有一線生機，若是……”他忽然停了話頭，目光透過透亮的玻璃看向遠方。

　　窗外是京城鱗次栉比的屋頂，層層疊疊的灰瓦在冬日的陽光下泛着冷冷的光，更遠處，隐約可見皇宮的琉璃瓦頂，金色的光芒刺得人眼睛發酸。

　　他目光所及之處，正是那片金碧輝煌的宮城。他收回目光，聲音又低了幾分，像是怕驚動什麼似的，“犯了殺頭的大罪，不止是商鋪不保，隻怕連小命都保不住。”