沈清柯為了終于能風風光光、挺胸擡頭送沈清棠出閣而高興。

　　從前在北川，沈清棠出嫁時，沈家還在流放中，連像樣的嫁妝都拿不出幾樣。如今不一樣了，他是探花，沈家是皇商，沈清棠是公主。

　　他終于不用再低着頭、彎着腰、縮着脖子做人。

　　沈清蘭也很高興。她穿着一件藕荷色的褙子，頭發梳得一絲不苟，發髻上插着一支白玉簪子，清清爽爽的。她在院子裡幫李素問張羅，一會兒指揮丫鬟搬箱子，一會兒核對嫁妝單子，忙得不亦樂乎。隻是高興中始終夾着一些煩擾——她的眉頭偶爾會微微蹙起，嘴角偶爾會往下撇一撇，目光偶爾會飄向院門的方向，像是在等什麼人，又像是在怕等來什麼人。

　　讓她心煩的不是沈清棠和季宴時的婚事，是魏明輝。

　　自從考上一甲進士後，魏明輝一改之前沈清蘭說什麼都好的架勢，開始追妻、搶子。

　　以前沈清蘭說“你不要再來找我了”，他就真的不來，一個月兩個月見不着人影。

　　現在不一樣了，沈清蘭說“你别來了”，他第二天照樣出現在沈府門口，手裡提着點心、水果、書、玩具，笑眯眯地說“我來看看孩子”。

　　沈清蘭說“圓圓不想見你”，圓圓就從屋裡跑出來，撲進魏明輝懷裡，喊“爹爹”。

　　沈清蘭氣得說不出話，魏明輝就抱着圓圓，朝她笑得眉眼彎彎。

　　沈清棠注意到不知道用什麼法子追來驿站的魏明輝。

　　他站在驿站的側門外面，穿着一件月白色的長衫，手裡提着一個食盒，沒有進來，隻是站在那裡，目光一直往院子裡看。

　　他看見了沈清蘭，沈清蘭在院子裡曬被子，他嘴角彎了彎，沒有出聲，就那麼看着。

　　沈清棠搖搖頭，無聲地輕歎。

　　關于魏明輝的事，沈清棠私下也跟沈清蘭聊過一回。

　　就在沈清柯高中探花那日。

　　那晚，沈府張燈結彩，前院的宴席散了，客人走了，燈籠還亮着，橘黃色的光暈籠罩着整座宅子，安靜而溫暖。

　　沈清蘭強行跟季宴時借了沈清棠。

　　姐妹倆難得在一個房間、一張床上睡。

　　沈清蘭的房間在沈府的東跨院，不大，卻很雅緻。

　　臨窗是一張紅木書案，案上擺着筆墨紙硯，還有幾本翻了一半的書。床上的被褥是新換的，帶着淡淡的皂角香。

　　燭台上燃着兩根紅燭，燭火跳動，将兩個人的影子投在牆上，一高一矮，一近一遠。

　　沈清棠見沈清蘭着實煩悶，先安撫了不情願的季宴時。

　　他站在門口，一隻手撐着門框，另一隻手插在腰間，臉上的表情分明在說“你确定要跟她睡？”

　　沈清棠踮起腳尖，在他臉頰上親了一下，說“就一晚”。

　　季宴時的表情這才緩和了些。

　　沈清棠把糖糖和果果兩小隻從後院接過來，送到季宴時房間裡，讓他們陪他睡。

　　糖糖抱着季宴時的腿說“爹爹，我給你講故事”，果果則已經爬上了床，在被子上滾來滾去。

　　沈清棠又提了一壺清酒，才進房間去找沈清蘭。

　　那酒是仕女閣新出的桂花釀，度數不高，入口清甜，後味卻帶着一絲辛辣。

　　沈清蘭已經收拾妥當躺在床上。

　　她換了一件月白色的中衣，頭發散開，披在肩上，像一匹黑色的綢緞。平日裡一直跟着她的圓圓也被她打發到奶娘那邊去睡了，房間裡隻有她們兩個人，安靜得能聽見彼此的呼吸聲。

　　沈清棠倒了兩杯酒，招呼沈清蘭下來坐下。

　　她在圓凳上落座，把酒杯推到沈清蘭面前，杯中的酒液微微晃動，映着燭光，像流動的琥珀。

　　沈清蘭也沒推辭，屁股還沒落座就端起酒杯，仰頭一口幹了。

　　動作又快又猛，像在喝白水，喉頭一動，一杯酒就見了底。

　　沈清棠：“……”她無語地又給沈清蘭滿上，酒壺傾斜，酒液從壺嘴傾瀉而下，在空中劃出一道細細的弧線，注入杯中，濺起細小的水花。

　　沈清蘭再次一飲而盡，然後用手背抹了一下嘴角，把空杯子重重地頓在桌上，“嗒”的一聲響。

　　沈清棠沒再倒第三杯，也制止沈清蘭給自己倒第三杯。她的手搭在沈清蘭手背上，掌心貼着她微涼的皮膚，輕輕按住。她的聲音不高，卻帶着一種“别喝了”的溫柔。

　　“阿姐，我不是過來灌酒的。”

　　沈清蘭看她，目光裡帶着幾分醉意，幾分委屈，幾分“我知道你不是來灌酒的，可是我想喝”的任性。

　　“我以為你是有話跟我說。”沈清棠又道。

　　沈清蘭垂眸，長歎一聲，那聲歎息拖得很長，像一根扯不斷的線。她的手指在桌沿上輕輕叩了兩下，無意識地，一下，又一下。

　　“是有話跟你說，隻是不知道該從何說起。”

　　“那就從魏明輝今日見你開始說？”沈清棠提醒。

　　沈清蘭沒反對。沉默了片刻，她開口，“他跟我求婚。說再娶我一次，以張明輝之名。他說過陣子放官，他會選擇外任，希望我帶着孩子和他一起。”

　　沈清棠沒說話。她端起自己的酒杯，抿了一小口，桂花的甜香在舌尖化開，又帶着一絲酒的辛辣。

　　沈清蘭此刻需要的是傾聽，不是對話。她隻需要坐在那裡，聽着，就夠了。

　　果然，沈清蘭再次倒滿了酒，一飲而盡。

　　她右手握着酒壺，壺嘴朝下，卻沒有再倒，就那麼握着，像是在握一件有重量的東西。

　　她的聲音斷斷續續，像一條不太順暢的河流。“他還跟我說了一些之前的事。”

　　魏明輝說，他會找小妾，本是為了讓她們孕育孩子來做藥引。

　　他說，疏遠沈清蘭是為了保護她——他怕她也卷進去，怕她也成為魏钊的棋子。

　　他說，當初生完圓圓之後就不讓她懷孕，就是怕她再生個男孩。

　　他說，他以後會靠自己讓她過上從前的生活，讓她是人人敬仰的張夫人，将來會給她掙一品诰命。

　　他說，他隻想跟沈清蘭過簡單的日子，一家四口去外地重新開始。

　　……