錢興甯很擅長待客之道。

　　他會在适當時機招呼客人夾菜，會在冷場時恰到好處地提起一個話題，會在有人說話時專注地傾聽、适時地點頭。說話的分寸拿捏得更是分毫不差。

　　該問的問，不該問的絕不提；該說的說，不該說的爛在肚子裡。

　　沈清棠暗暗松了口氣。

　　雖說錢興甯還年輕，行事卻穩當，應當能平穩接下錢來的班。

　　她看得出來，除了向春雨沒心沒肺，吃東西不耽誤之外，大家都無心吃飯。

　　孫五爺面前的那碗湯幾乎沒動，他是累的。

　　錢夫人的筷子擱在碟子上，半天沒拿起來。

　　沈清棠提着筷子，象征性地夾了點兒菜，放在嘴裡嚼了嚼，什麼味道都沒嘗出來，便提出要離開。

　　錢興甯許久不曾進食，胃已經萎縮了，吃不了任何固體食物。孫五爺勒令他隻能從水或者牛乳開始，一點點慢慢恢複，不能着急。他面前擺着一碗溫熱的牛乳，乳白色的液面上凝着一層薄薄的奶皮，他端起來，小口小口地抿着，喝得很慢。

　　聞言，錢興甯跟着起身，動作有些遲緩，扶着桌沿站穩了，才開口。他的目光落在沈清棠臉上，帶着一種公事公辦的鄭重懇求：“能否耽誤沈東家片刻？”

　　沈清棠看他。

　　“父親這幾日情況不太好，說話也有些困難。生意上的事，交代不了我什麼。我也昏迷數月，對家裡的生意很難下手。我想在見管事們之前，先跟沈東家了解一部分跟我家生意有關的事。”他頓了頓，聲音放低了幾分，帶着一種懇切，“若是沈東家方便，請移步父親書房。”

　　是公事，也是沈清棠吃這頓飯的目的。她聞言并未過多推辭，點點頭，聲音幹脆利落：“錢公子請帶路。”

　　錢興甯沒着急走。他轉過身，面朝沈清冬，伸出手。那隻手修長白皙，指節分明，隻是微微有些抖，像一片在風中顫動的葉子。他的目光落在沈清冬臉上，聲音不重，卻帶着一種不容拒絕的笃定：“夫人，麻煩你扶我一下？”

　　一直裝鹌鹑的沈清冬被錢興甯點名，身體一僵，像被人點了穴道一樣定住了。她僵了好一會兒，才慢慢擡起頭，看着錢興甯，眉頭微微皺着，嘴唇翕動了幾下，聲音裡帶着幾分不确定“我？跟你們去書房？”

　　錢興甯點點頭，眼神堅定，似在告訴沈清冬——她沒有聽錯。

　　沈清冬頓時顧不上嬌羞，搖頭拒絕，語速快了幾分：“家裡女眷都不插手生意的。母親和阿姐都沒有。”

　　她的意思很明确：我去不合适。

　　“父親的規矩我不管。我的規矩是你可以和我一起。”錢興甯的聲音不大，卻一個字一個字地砸在沈清冬的心口上。

　　沈清冬先是一怔，接着紅了臉，那紅色從臉頰一直燒到耳根，連脖子都染上了一層淡淡的粉色。她支支吾吾，聲音斷斷續續：“我……我……不行的。”

　　“你可以。”錢興甯鼓勵沈清冬，目光溫和而堅定。他頓了一下，又補了一句，聲音放低了，帶着一種隻有兩個人能聽見的親密——也是在提醒沈清冬，自己全程清醒的事，“你在萬客來的那個櫃台，不是經營得有聲有色？”

　　沈清冬紅着臉搖頭，聲音裡帶着幾分心虛，幾分自嘲：“我哪會做生意？萬客來的櫃台都是清棠和夥計在幫我。”

　　“不會可以學。我教你。”錢興甯的聲音很輕，卻帶着一種讓人無法拒絕的溫度。他微微俯身，目光直視沈清冬的眼睛，一字一句道，“夫人，錢家的處境你都看見了。家裡隻有我一個獨苗。若是我再出點什麼事，我不希望錢家落在不相幹的人手中。”

　　他希望她可以像今日的沈清棠一樣，能頂門立戶，不讓人欺負了去。

　　沈清冬下意識伸手去捂錢興甯的嘴，指尖觸到他的嘴唇，又像被燙了一樣縮回來。她的眼眶微微泛紅，聲音有些發哽：“别胡說！你大難不死，必有後福。”

　　她沒有再堅持反對。

　　這次的事，讓沈清冬再一次覺得自己很沒用。她靠在桌沿上，手指攥着帕子，指節泛白。她想起那前幾日，錢來倒下、錢興甯昏迷、張鴻作亂，她什麼都做不了，隻會哭，隻會怕，隻會等着别人來救。那種無力的感覺，像一把鈍刀，一下一下地割着她的心。

　　沈清棠含笑等着他們，目光在兩個人之間來回轉了一圈，嘴角微微彎了彎。她心裡又給錢興甯加了一分。

　　錢興甯執意讓沈清冬一起，除了他說的那些理由之外，還有君子之意。

　　縱使談公事，他們一男一女獨處一室，也容易落人話柄。

　　他這是為她的名聲着想。

　　一行四人起進了錢來的書房。

　　錢興甯、沈清冬、沈清棠、秋霜。

　　沈清棠行事向來滴水不漏，她自然也帶上了貼身丫鬟秋霜。

　　畢竟，就算今日沈清冬不來，她也絕不可能跟錢興甯單獨獨處一室。

　　否則，一旦讓季宴時那個“醋罐子”知道她和錢興甯共處一室，指不定又要翻起多大的酸浪，生出什麼讓人頭疼的幺蛾子來。。

　　書房在府邸的東側，穿過一條長長的抄手遊廊，繞過一座假山，便到了。

　　門是楠木的，上面刻着松鶴延年的圖案，門楣上懸着一塊匾額，“積善堂”三個字筆力遒勁。沈清棠帶上了秋霜。

　　書房很大，三面都是書架，架上密密匝匝地碼着書籍和賬冊，紙頁泛黃，邊角卷起，看得出被翻閱了無數次。臨窗是一張紫檀木的大書案，案上攤着筆墨紙硯，還有幾封拆開的信。窗外的陽光透過薄紗的窗棂灑進來，将整間書房照得通明透亮，細小的塵埃在光柱中緩緩飄浮，像金色的星屑。

　　錢興甯走到書案前，扶着桌沿坐下，沈清冬在他身側站定，秋霜則立在門邊，像一尊無聲的雕塑。

　　沈清棠在客座上坐下，雙手交疊擱在膝上，目光平靜地看着錢興甯。