錢興甯坐在書案後的圈椅裡，身體微微前傾，雙手交握擱在桌面上，拇指無意識地互相摩挲着，像是在撫平什麼看不見的褶皺，苦笑着先開口。

　　“沈東家，很抱歉，這次錢家怕是要拖你的後腿了。”他的聲音不高，帶着一種病人特有的氣虛，可每一個字都咬得很清楚，像是在用這種方式彌補身體的虛弱。

　　沈清棠一側眉梢微挑，目光從錢興甯臉上掠過，又不動聲色地收回來。她沒有說話，隻是将手中的茶杯輕輕放回桌上，杯底與桌面相觸，發出極輕的一聲“嗒”。

　　因為她知道錢興甯還沒說完。

　　果不其然，錢興甯的表情變得嚴肅了些，眉心的豎紋深了幾分，嘴角微微往下撇了撇，像是在咀嚼什麼苦澀的東西。他深吸一口氣，像是要把那些難以啟齒的話從胸腔裡提上來。

　　“實不相瞞，我對家裡的生意知道得不多。

　　錢家是靠做生意發家，到我父親這輩已經算把生意做到了極緻。

　　我父親做到皇商之後，覺得生意做得再大也隻是下等人，想讓我走科舉之路，将來光耀門楣……”錢興甯說到這裡，微微頓了一下，目光落在窗外，像是在看很遠的地方。窗外的日光透過薄紗的窗棂灑進來，落在他的側臉上，将那道細細的疤痕照得格外清晰——那是墜崖時留下的，從眉梢一直延伸到顴骨，像一條淺淺的河流。

　　沈清棠依舊靜靜地聽着。

　　她的脊背靠在椅背上，雙手交疊擱在膝上，姿态從容而放松，可她的眼睛一直盯着錢興甯，目光專注而沉靜，像一潭不見底的水。

　　錢興甯讀書的事倒是聽錢來提過幾句，他說錢興甯從小就聰慧，先生都說他是讀書的料子。錢來對此很是得意，逢人便說“我兒子以後是要當狀元的人”。

　　縱使錢來不說，單看錢興甯今日的做派，從他說話時的用詞、行禮時的姿态、待人接物的分寸也能猜出一二。

　　士農工商。

　　士，才是上等人。

　　這是大乾幾百年來颠撲不破的道理，錢來想讓兒子跳出商賈的圈子，也是人之常情。

　　看得出來錢興甯也不排斥讀書，他書案上擺着的那些書什麼四書五經、諸子百家、曆代策論等等都被翻得卷了邊，紙頁泛黃，邊角起了毛，有些地方還夾着細細的紙條，上面用蠅頭小楷寫着批注。

　　他本該和沈清柯同屆參加科舉的，隻可惜錯過了。

　　錢興甯面上倒無多少惋惜之色。他的表情很平靜，像是在陳述一個與自己無關的事實。他微微攤手，手掌朝上，五指張開，做了個“你看，就是這樣”的手勢，“是以，我讀書人當得失敗，家裡生意也不太懂，躺了這麼久更不清楚家中狀況。”他說話時，語氣裡沒有自憐，沒有抱怨，隻有一種坦誠到近乎坦白的平靜。

　　沈清棠擰眉，眉心擰出一個淺淺的疙瘩。她放下交疊的手，指尖在桌沿上輕輕叩了兩下，發出細微的“笃笃”聲。這确實是個棘手的問題。一個對自家生意幾乎一無所知的當家人，要如何在風雨飄搖中穩住局面？

　　她沒有猶豫太久，開口，聲音不高，卻條理分明。她把自己所知道的、跟錢來謀劃的、以及錢家最近如何吞掉賈善人在京城的生意，從頭到尾說了一遍。

　　賈家哪些鋪子已經被錢家接手，哪些客戶已經轉到了錢家名下，哪些供應商已經跟錢家簽了長約，每一樁每一件，都說得清清楚楚，像是在念一份整理好的賬目。

　　她也沒漏掉被京城大半商會針對的事。

　　商會是如何聯合起來打壓沈記的，錢來是如何頂住壓力站在沈記這邊的，那些針對錢家的暗箭又是從哪個方向射來的。

　　沈清冬聽完，也補了幾句自己知道的。

　　她站在錢興甯身側，一隻手撐在後腰上，另一隻手扶着桌沿。

　　她說話的聲音不大，帶着幾分小心翼翼，像是怕說錯了什麼。

　　她說的那些，是偶爾吃飯時錢來随口提的幾件事。

　　在飯桌上，錢來不談生意，但是偶爾哪些掌櫃或者管事辦事不利，他也會在飯桌上說兩句——語氣不重，像閑聊，可那話裡的意思，沈清冬聽得懂。

　　沈清棠想了想，還是從袖袋裡拿出一疊紙。

　　那疊紙折得整整齊齊，邊角裁得齊整，紙張是上好的宣紙，質地細膩，微微泛着米白色的光澤。她将紙張放在桌上，指尖按着紙邊，輕輕往前一推，那疊紙便穩穩地滑到了錢興甯手邊。

　　錢興甯沒着急拿紙，而是看着沈清棠眼神詢問。

　　沈清棠解釋：“我來之前便知錢家得出事，提前做了些準備。

　　除了查能釘死張鴻的證據之外，也查了些你們錢家的事。這上頭有些是你們家仆的罪證，有些是你家那些管事的把柄。你看看能不能用上。”

　　錢來頭一次有中風征兆時，沈清棠就開始未雨綢缪做準備。

　　她要顧沈記的生意——萬客來的賬目要核、各地分号的報表要看、仕女閣新品的研發要盯，還要準備應付錢家可能出現的亂子，難免得忙到很晚，加班加點。

　　那幾日她書房裡的燈亮到後半夜，桌上的茶換了又換，涼了熱，熱了涼，她一口都沒喝。

　　季宴時本就忙，偶爾過來找她，見她比自己還忙，心裡就不大高興。再知道她是為了錢家的事着急上火，更不高興了。

　　不高興旁的人和事能越過他占據沈清棠的時間。

　　于是，第二天，季九就送來了一份“資料大全”。

　　季九站在萬客來四樓的辦公室裡，手裡搖着折扇，笑眯眯地說：“師父，王爺讓我把這個給您。他說，省得您自己查，費時費力。”

　　那疊紙用牛皮紙信封封着，沉甸甸的，像一塊磚頭。

　　沈清棠大緻翻了下，就倒吸一口氣。

　　那薄薄幾頁紙，密密麻麻寫滿了字。

　　上頭清清楚楚記着錢家的起家史、錢來的發迹路、錢家每個管事和掌櫃的背景、性格、弱點、把柄，甚至連錢家本家那些陳年舊賬都翻了出來。