李素問、沈嶼之、季宴時，以及來湊熱鬧的秦征，一起坐在窗前。

　　沈清棠挨着季宴時坐，季宴時今日穿了一件月白色的直裰，外面罩着同色的大氅，發束玉冠，整個人清清爽爽的。他沒有穿官服，也沒有擺王爺的排場，隻帶了一個季七。

　　秦征坐在他另一邊，翹着二郎腿，手裡端着一杯茶，茶已經涼了，他也不喝，就那麼捧着，眼睛一直盯着窗外。

　　李素問和沈嶼之擠在一側窗口，兩個人頭挨着頭，肩膀碰着肩膀，像兩個搶着看熱鬧的孩子。沈嶼之的手搭在窗沿上，手指有一下沒一下地敲着，嘴裡念叨着“怎麼還沒來”。

　　“來了來了！”不知是誰喊了一聲，所有人的目光都齊刷刷地投向街口。

　　先是鑼鼓聲。十幾面銅鑼一齊敲響，“哐——哐——哐——”，聲音震天動地，連腳下的樓闆都在微微顫動。

　　然後是彩旗，紅的、黃的、藍的、綠的，在風中獵獵作響，像一條條翻飛的彩龍。接着是儀仗隊，穿着統一制式的皂衣，腰懸佩刀，步伐整齊，靴底踩在青石闆路上，發出整齊劃一的“踏、踏、踏”聲。

　　人群從四面八方湧來。有穿着樸素的百姓，踮着腳尖，伸着脖子，想看一眼前面的人；有抱着孩子的婦人，把孩子舉過頭頂，奶聲奶氣地問“哪個是探花”；有穿着長衫的讀書人，站在人群後面，臉上帶着羨慕的、酸澀的、複雜的表情，手裡的扇子搖得飛快。

　　三匹高頭大馬并排走來。馬蹄踏在青石闆路上，發出清脆的“哒哒”聲，不急不慢，穩穩當當。

　　左邊是狀元，三十出頭，面容方正，留着一把整齊的胡須，目光沉穩，嘴角微抿，不怒自威。他穿着大紅色的袍子，胸前的紅花比别人大了一圈，端的是一副朝廷棟梁的派頭。右邊是榜眼，二十七八歲，白白淨淨，眉眼溫和，嘴角始終挂着一絲謙遜的笑，時不時朝人群拱手緻意。

　　中間是沈清柯。

　　他穿着一身大紅色的錦袍，紅衣如火，襯得他的臉白得像玉。他的眉眼本就生得好，此刻在紅衣的映襯下，更顯得眉目如畫、豐神俊朗。他的嘴角高高揚起，露出兩排整齊的白牙，笑得肆意，笑得張揚，笑得像一株在北風裡憋了三年、終于等到春天破土而出的竹子，那笑容從嘴角蔓延到眼角，從眼角蔓延到整張臉，每一寸肌膚都在發光。

　　那笑容太過明媚，明媚到沈清棠的眼眶微微發酸。

　　她想起三年前。沈家獲罪那日，沈清柯站在囚車裡，臉上沒有表情，目光空洞得像一口枯井。他沒有哭，沒有喊冤，沒有求饒，就那麼站着，像一截被鋸斷的木頭。

　　她想起北川桃源谷還在徒手蓋房子時，明明累了一日，胳膊都擡不起來，沈清柯還堅持看書。她想起祖母病逝那晚，沈清柯跪在靈前，肩膀一抽一抽的，卻沒有哭出聲，第二天眼睛腫得像核桃，可該讀的書一本都沒落下。

　　她想起他曾經說：“清棠，我不想考了。”那是他們在北川最難的時候，朝廷的旨意下來，祖母的病越來越重，家裡的銀子見了底。沈清柯坐在院子裡的石墩上，低着頭，聲音悶悶的，像從胸腔裡擠出來的。

　　沈清棠問他為什麼。

　　他說：“考上了又怎樣？朝廷那個樣子，做官有什麼意思？”

　　沈清棠沒有勸他。她知道，他隻是在發洩。發洩完了，該讀書還是讀書，該考試還是考試。他從來不是一個會半途而廢的人。

　　他隐忍了三年，終于在此刻，變成了最得意、最明媚的笑容。

　　不愧是探花，樣貌英俊又帥氣。

　　街上的人群騷動起來，有人喊“探花郎”，有人喊“沈公子”，還有人喊“清柯——”，聲音此起彼伏，像煮沸的水。

　　幾個年輕的姑娘擠在人群最前面，手裡捏着帕子，臉上飛着紅暈，眼睛一眨不眨地盯着馬上的沈清柯。有人将一朵桃花扔向沈清柯，花沒扔到人，落在馬鬃上，顫了顫，又滑落在地。

　　沈清棠看着心中莫名生出幾分酸楚。

　　那酸楚從心底慢慢往上湧，湧到喉嚨口，堵在那裡，咽不下去，也吐不出來。

　　沈清柯在北川時就對朝廷失望了。他的滿腔熱血被澆了冷水，他曾經以為讀書可以救國、做官可以濟民，可現實告訴他，朝廷不稀罕他才華。

　　就是考中也英雄無用武之地。

　　可他依舊堅持走科舉這條路，不為濟世，不為救民，不為光宗耀祖，就是為了她。為了讓她有個能依靠的娘家人，為了讓她在京城不被人欺負，為了讓她在季宴時面前不被人說“高攀”。

　　酸楚中又夾着驕傲和欣慰。不管日子多難，沈家人從未薄待于她。他們把她當最寶貝的女兒養，當最親的妹妹疼。

　　從始至終，無論遇到什麼事，都堅定的站在她身後。

　　沈清柯說“清棠是我們的福星”，沈嶼之說“這個家全靠你撐着”，李素問說“丫頭，别太累了”。他們把她捧在手心裡，卻從來不讓她知道她有多重。

　　沈清柯路過鴻月樓時，幾個人紛紛站了起來。

　　沈嶼之和李素問擠在一側窗口，兩個人争先恐後地朝路過的沈清柯揮手。李素問的手舉得高高的，指尖在風中微微發抖，眼眶紅紅的，嘴唇翕動着，想喊又沒喊出聲，隻是無聲地念着“柯兒”。沈嶼之則不一樣，他吹了一聲口哨——那哨聲又尖又亮，從鴻月樓三樓的窗口飛出去，穿過嘈雜的人群，精準地落在沈清柯的耳朵裡。

　　沈清柯擡頭，看見父母探出窗口的身影，嘴角的弧度又大了幾分，朝他們揮了揮手。

　　沈嶼之的口哨惹來李素問的怒瞪，她用手肘怼了沈嶼之一記，聲音壓低了，可那嗔怪藏不住：“一把年紀了，羞不羞？”

　　沈嶼之理直氣壯，下巴擡得高高的，胡子都翹了起來，聲音大得半條街都聽得見：“我兒子是探花！這麼光宗耀祖的事，我有什麼好羞的？”