京城裡誰不知道沈記背後站着秦家，可秦家再硬也硬不過皇家，哪怕甯王再不受寵，那也是龍子龍孫。

　　一邊朝季九作揖讨饒，腰彎得比方才沈清棠行禮時深了不止三分。“季管家恕罪，咱們隻是奉命行事，來查封萬客來……”

　　話說到一半，他注意到季九的目光微微轉了過來，那目光不急不厲，甚至稱得上溫和，卻像一把沒出鞘的刀，擱在那裡就讓人心慌。他話尾一轉，硬生生又添了幾個字：“幾個涉嫌不合法的櫃台。”

　　季九點點頭，面色如常，仿佛對這個答案毫不意外。他“哦”了一聲，拖了個不長不短的尾音，然後轉頭看着沈清棠，語氣溫和：“既然沈東家要忙，我等一會兒便是。若是不介意的話，我跟着長長見識？”

　　他說“長長見識”三個字時，嘴角微微翹起，帶着一點說不清道不明的意味。

　　沈清棠微微一笑，側身做了個“請”的手勢：“季管家，請。”

　　那笑容得體大方，不見半分谄媚，也不見半分得意。

　　沈逸二話不說在前頭帶路，靴底踩在樓闆上，步子都比方才輕快了幾分。走了兩步，他像是忽然想起什麼，回頭看了帶頭官差一眼，語氣客客氣氣的，話裡卻帶着釘子：

　　“不知官爺想先封哪一家？”

　　帶頭官差苦不堪言。

　　他算是看明白了——秦征來了，他尚且能斡旋三分，畢竟秦征再跋扈也隻是個将軍府的少爺，明面上還壓不住官府辦案。可甯王是皇子，再不受寵也不是他一個九品芝麻官能惹得起的。人家府上管家往這兒一站，什麼都不用做，光是個“甯王府”的名頭就能壓得他喘不過氣來。

　　他也知道方才的猶疑讓沈清棠等人不快了——那會兒他端着官架子，說話硬邦邦的，現在想想，真是搬起石頭砸自己的腳。隻得賠着笑，小心翼翼地問沈清棠：

　　“不知沈東家覺得哪家方便？”

　　那語氣，跟方才判若兩人。

　　沈清棠為難地搖搖頭，表情真摯得幾乎讓人以為她真的在犯難：“官爺這話問的。都是我萬客來的商家，我自然是哪家都不想封。隻是國有國法，家有家規。官爺依照律例，該封哪家便封哪家。”

　　她說完還微微歎了口氣，像是真的無可奈何。

　　帶頭官差隻得掏出他帶來的令書，展開來又看了一遍，手指微微發顫。

　　這令書隻是随便列舉了幾項罪名，目的是來查封萬客來。哪裡能想到沈清棠不按常理出牌，隻讓他按照名目查封櫃台。本想着若是秦征來，他也就就勢回去複命，還能賣沈家一個好——反正秦征嚣張跋扈是出名的，自家上峰也發憷對上秦征，跟上頭的人也好有交代。

　　萬萬沒想到，秦家沒來人，倒是碰見了甯王府的人。

　　他不傻，知道甯王府的人來不是巧合。

　　這京城裡，消息傳得比風還快。怕是這邊剛動手，那邊甯王府就知道了。季九往這兒一站，看似是要租櫃台，實則是把甯王府的旗号往萬客來門口一插——誰要動萬客來，先看看站在它身後的是誰。

　　帶頭官差攥着令書，隻覺得手心全是汗，黏糊糊的，令書的邊角都被他捏出了褶皺。他喉結滾動了一遭，終于咬牙作揖，腰彎得比方才任何一次都低：“天色已不早，甯王要櫃台自是不敢耽擱。要不諸位先忙，卑職回去找上峰再請示一二。”

　　這話說得體面，姿态也放得足夠低。他垂着眼，盯着自己的靴尖，隻等季九點頭。

　　事到如今，他很清楚今兒想查封萬客來回去交差怕是難了。心底也有些惱沈清棠，他雖拿了她的銀子，卻也為她拖延了時間，她卻把他架在火上烤。

　　難怪聖人說唯小人和女人難養也。

　　甯王府的人往這兒一站，他順水推舟地退走，回去最多被上峰呲哒一頓，倒也不至于丢了官。

　　季九聞言沒有立刻接話，而是側目看向沈清棠，眼神詢問。

　　意思明顯：你的地盤你做主。

　　不是你的地盤，你還能做主。

　　反正有他家王爺罩着。

　　沈清棠卻搖頭拒絕，語氣平靜态度恭敬：“既然時候不早，還煩請官爺快一點兒辦差。你肯隻封某些櫃台，已是給了萬客來莫大的面子，哪能讓官爺空手而歸？”

　　季九有些意外，眉梢微微挑起，卻沒說話。他攏在袖中的手指輕輕叩了叩手腕，像是在重新掂量什麼。

　　帶頭官差心裡更不高興了，面上雖還維持着恭敬，嘴角卻往下撇了一撇。他覺得沈清棠不識擡舉。有台階還不下，哪有人争着搶着要封自家店的？這不是故意給他添堵麼？

　　沈清棠哪能看不出來他們想什麼？

　　她輕輕歎了口氣，歎息很輕，像羽毛落地，卻讓在場的人都聽出了幾分無奈。她向前走了半步，聲音放緩了幾分，誠懇解釋：“官爺，并非我不識擡舉。我感念你心軟多給了我一些時間準備，感謝你願意低調處理、不影響萬客來的生意。都說知恩該圖報，你為萬客來做了這些，我總歸不能讓你空手回去交差。”

　　她頓了頓，目光平靜地掃過帶頭官差手中的令書。“你折中封幾組櫃台，萬客來的生意不受影響，你回去也好交差。咱倆各取所需，兩全其美不是嗎？”

　　季九斜挑眉梢，眼角餘光瞥向沈清棠的側臉。

　　以他對自家這位師父的了解，可不是呢！

　　她什麼時候做過虧本的買賣？什麼時候讓人白占過便宜？這“兩全其美”四個字從她嘴裡說出來，最起碼絕對不會是字面上的意思。

　　隻怕是明修棧道，暗度陳倉。

　　帶頭官差面色緩和了幾分。他咂摸了一下沈清棠的話，确實在理。

　　封幾組櫃台回去交差，上峰問起來他也有話說，總比空手回去挨呲哒強。他心裡十分心動，下意識看向季九。

　　行不行，還得甯王府的人說了算。

　　季九好說話地點點頭，語氣淡淡的，像拂過湖面的風：“既是沈東家的店，理應聽沈東家的。”